En la mayoría de las industrias que manipulan polvo combustible existe riesgo de incendio y explosión. Estas finas partículas pueden convertirse en explosivas cuando están suspendidas en el aire en la concentración adecuada. Los incendios o explosiones relacionados con el polvo pueden dañar considerablemente la infraestructura industrial, así como herir o matar a trabajadores y otras personas cercanas. De hecho, según el Junta de Seguridad Química de EE.UU.se han producido 386 explosiones industriales importantes relacionadas con el polvo entre 1980 y 2017. Los datos muestran que en Estados Unidos se producen una media de 20 explosiones de polvo de este tipo al año, que causan hasta 35 heridos y 10 muertos cada año.

El análisis del peligro del polvo de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) se creó debido a este tipo de incidentes. El sitio análisis de riesgos del polvo de la NFPA ayuda a las instalaciones que trabajan con polvo combustible a identificar y gestionar estos peligros, junto con los principios básicos para ayudar a prevenir incendios y explosiones. Para quienes trabajan con polvo combustible, es esencial comprender lo que se necesita para cumplir las normas de la NFPA.

Normas NFPA sobre polvo combustible

La norma NFPA 652 es el punto de partida del análisis de riesgos del polvo. Se trata de una guía que fomenta la seguridad mediante técnicas de concienciación, gestión y mitigación, y define el análisis de peligros del polvo. La NFPA utiliza el análisis de peligros del polvo para denotar los peligros específicos relacionados con los procesos que utilizan polvos a granel o generan polvo. Indica a las empresas que manipulan polvo combustible que identifiquen los peligros y da instrucciones para mitigarlos.

Aunque las normas NFPA exigen análisis de peligros desde 2005, la NFPA 652 exige nuevas medidas para las instalaciones existentes. Esto viene con una fecha límite, con un análisis de peligro de polvo NFPA requerido para las instalaciones nuevas y actualizadas que se completará en tres años. De hecho, muchas citaciones de seguridad de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) mencionan la falta de un análisis de riesgos del polvo como una de las principales razones para citar a una empresa.

El actual análisis de riesgos del polvo de la NFPA tiene en cuenta lo siguiente:

  • Oxígeno (incluido el aire) presente en el medio ambiente
  • Combustible en forma de polvo combustible y su ubicación
  • Cómo puede dispersarse el combustible
  • Fuentes de ignición
  • Métodos y lugares de contención del polvo

Todas las empresas implicadas en la creación, procesamiento o manipulación de polvo combustible deben realizar un análisis de riesgos de polvo según la NFPA. Las que todavía utilizan sistemas más sencillos para recoger el polvo combustible deben prestar especial atención, ya que se han desarrollado sistemas de recogida de polvo más complejos para eliminar y separar el polvo. Estos análisis examinan las partes internas y externas de los sistemas de recogida de polvo para identificar dónde podrían acumularse y convertirse en un peligro.

¿Qué es un análisis de peligros por polvo NFPA? 

La NFPA exige un análisis de riesgos de polvo en cualquier instalación en la que el polvo pueda entrar en combustión. Es una herramienta que ayuda a mejorar la seguridad en dichas instalaciones mediante la identificación de los peligros específicos que se plantean en el entorno de procesamiento. La realización de un análisis de riesgos de polvo NFPA requiere un profesional experimentado y bien formado que sepa cómo reconocer, evaluar, reducir y controlar los riesgos relacionados con el polvo combustible.

Para las empresas, ayuda a abordar cuestiones de seguridad que incluyen: 

  • Restricciones administrativas
  • Procedimientos de limpieza y mantenimiento
  • Limitaciones técnicas
  • Especificaciones de los equipos de protección individual
  • Programas de formación para empleados

El objetivo de un análisis de riesgos de polvo de la NFPA es revisar una instalación y sus procesos para determinar los riesgos potenciales con el fin de mitigarlos y minimizarlos.

Requisitos para el análisis de riesgos del polvo de la NFPA

La norma NFPA 652 se aplica a cualquier instalación que trabaje con polvo o partículas sólidas propensas a la combustión. La norma se refiere específicamente a quienes se dedican a amalgamar, manipular, fabricar, producir, procesar, transportar o reenvasar dicho material. La base de la norma prevé tanto la identificación como la gestión de los riesgos de explosión e incendio, incluidas las disposiciones para gestionar los incendios y los riesgos de explosión derivados del polvo combustible.

En lo que respecta a las inspecciones de la OSHA, las empresas que trabajan con polvo combustible también deben ser conscientes de que serán citadas por este descuido si no han realizado un análisis de riesgos del polvo. Sin embargo, dicho análisis no tiene por qué ser excesivamente complejo. Basta con enumerar cada peligro y su ubicación, e indicar qué medidas se toman para evitar incendios y explosiones. Para cada sistema dentro de una línea de producción, el análisis también debe presentar las partes individuales del sistema como no peligrosas o posiblemente peligrosas, señalando al mismo tiempo los peligros específicos de deflagración.

Al examinar cada parte de un sistema, la persona que realiza el análisis debe preguntarse: 

  • ¿Es combustible el polvo?
  • ¿Se puede exponer el polvo al aire (un oxidante)?
  • ¿Puede producirse la suspensión del polvo en el aire?
  • ¿La densidad de concentración del polvo soportará la deflagración?
  • ¿Existe una fuente de ignición y, en caso afirmativo, es suficiente para encender la nube de polvo?
  • ¿Qué controles, en su caso, existen para gestionar estos riesgos?

Estos requisitos se aplican a cualquier instalación u operación nueva o existente que presente un peligro de polvo combustible, y las instalaciones existentes requieren la realización de un análisis de peligro de polvo de acuerdo con la Sección 7.1.2 de la NFPA 652. Además, los responsables de los códigos de incendios pueden autorizar un análisis de riesgo de polvo de la NFPA con mayor rapidez en caso de que identifiquen un peligro y la instalación aún no haya realizado dicho análisis.  

Quién debe realizar el análisis de riesgos del polvo NFPA

A menudo, el análisis de riesgos del polvo de la NFPA puede realizarlo quien esté más familiarizado con el equipo. Las revisiones deben realizarse a lo largo de todo el ciclo de vida de un sistema hasta su retirada del servicio. Sin embargo, los sistemas más complejos pueden requerir más personas y equipos para su análisis. Esto podría incluir la aportación del personal de mantenimiento y de los operarios de los equipos, que pueden ofrecer información sobre cualquier avería recurrente y las correcciones promulgadas que puedan provocar una conflagración. No obstante, quien realice un análisis de riesgos de polvo de la NFPA debe estar familiarizado con las normas de la organización.

Frecuencia con la que debe realizarse el análisis de riesgos del polvo NFPA

Antes de la promulgación de la norma NFPA 652, las empresas solo necesitaban realizar un análisis de los procesos con polvos peligrosos si se producían modificaciones, que costaban más de una cuarta parte de su coste inicial cuando se instalaban. Todas las instalaciones que trabajen con polvo peligroso debían completar un análisis de riesgos de polvo de la NFPA antes de octubre de 2018. La norma también exige formar al personal de mantenimiento, a los operadores de equipos y a otras partes interesadas para que conozcan las salvaguardias específicas del trabajo relacionadas con los peligros del polvo antes de que trabajen en sistemas de captación de polvo.

Esclusas Prater y análisis de riesgos de polvo NFPA

Para complementar los análisis de riesgo de polvo de la NFPA, Prater Industries diseña sus válvulas de esclusa rotativas de servicio pesado de la serie PAV de acuerdo con las normas normas NFPA 69. Actualizada en 2019, esta norma trata sobre la instalación de sistemas que previenen y controlan las explosiones que puedan producirse en recintos que contengan polvos, gases, nieblas, vapores o mezclas híbridas inflamables. Las esclusas de Prater se ensayan en instalaciones de terceros, sometiéndose a pruebas exhaustivas para demostrar su capacidad para aislar incendios y evitar su propagación.

Nuestras esclusas de la serie PAV están diseñadas para cumplir los requisitos de la norma NFPA 69 e incluso superarlos. Si está buscando la mejor esclusa rotativa para una aplicación que también le ayude a cumplir las normas para un análisis de riesgos de polvo de la NFPA, los expertos de Prater pueden ayudarle. 

Somos conscientes de la importancia de la construcción de las esclusas y de cómo la presión y la temperatura durante la producción afectan al funcionamiento de una esclusa. Nuestras esclusas pueden personalizarse para aplicaciones específicas, y animamos a nuestros clientes a probar la herramienta de cálculo de esclusas de Prater. Para obtener más información sobre las diversas esclusas rotativas de Prater y cómo ayudan a reducir el peligro de explosiones de polvo e incendios durante la producción, no dude en ponerse en contacto con uno de nuestros técnicos expertos. de nuestros técnicos expertos hoy mismo.