La contribución de los hongos a la vida en la Tierra se remonta a miles de millones de años, y fueron los primeros organismos en abandonar los mares y colonizar la tierra. Degradan la materia orgánica, contribuyen al secuestro de carbono, evitan que los desiertos se extiendan y forman asociaciones mutuamente beneficiosas con nueve de cada diez especies vegetales. Las enzimas fúngicas son fundamentales en el proceso de fermentación, la producción de biocombustibles, la fabricación de alimentos y la remediación de ecosistemas degradados. Los hongos también son la fuente de muchos medicamentos modernos, como los antibióticos y los fármacos inmunosupresores que permiten los trasplantes de órganos.
Las setas son las partes reproductoras de ciertos hongos y se han utilizado como alimento y medicina a lo largo de la historia de la humanidad. Aunque los hongos no son plantas, las setas se asemejan a los frutos de las plantas, ya que las esporas microscópicas que producen se asemejan a las semillas. Estas esporas son transportadas por el viento o pasan por el sistema digestivo de los animales antes de posarse en superficies adecuadas, donde germinan y crean una red microscópica de micelios, que se corresponde con los sistemas radiculares de las plantas. A partir de estos micelios, los hongos aparecen y desaparecen rápidamente, aunque la red de micelios puede durar miles de años.
Tipos de setas medicinales
Los distintos tipos de hongos medicinales contienen grandes cantidades de polisacáridos y triterpenos, además de otros muchos compuestos bioactivos. Las poblaciones humanas han utilizado los siguientes tipos, algunos de los cuales se remontan a tiempos prehistóricos:
- Los hongos Agaricus incluyen cientos de variedades de todo el mundo que son tanto venenosas como comestibles. Uno de los tipos se utiliza con fines medicinales, Agaricus blazeies originario del altiplano atlántico de Brasil y se utiliza para tratar la diabetes de tipo 2, la arteriosclerosis, los problemas digestivos, las enfermedades hepáticas, el cáncer y otros problemas médicos. Los hongos Agaricus también ayudan a prevenir la osteoporosis, las úlceras de estómago y las enfermedades cardiacas, además de estimular la respuesta inmunitaria y ayudar a controlar el estrés.
- Los khanty, pueblo autóctono de Rusia y Siberia occidental, utilizaban el hongo chaga con fines medicinales para infusiones y rituales al menos desde el sigloXIII. Suele crecer en la corteza de los abedules y su parte visible es en realidad una masa de micelios, con los frutos ocultos y creciendo parasitariamente en los árboles. Conocido científicamente como inonotus obliquusestos tipos de hongos medicinales contienen grandes cantidades de ácido betulínico y melanina, que refuerzan el sistema inmunitario y ayudan a cicatrizar. Los efectos antienvejecimiento, la capacidad de regular el azúcar en sangre y el tratamiento del cáncer son otros de sus reclamos médicos.
- Los hongos cordyceps forman parte de una familia con más de 400 variedades, con cordyceps Sinensis y militaris dos tipos de hongos medicinales utilizados para ayudar a los deportistas a mantener sus niveles de glucosa en sangre mientras hacen ejercicio. Son hongos parásitos que crecen en las larvas de los insectos. Además de ayudar a combatir cánceres como la leucemia, estos hongos aumentan la resistencia, la oxigenación de la sangre y el rendimiento celular, además de reducir los tiempos de recuperación.
- Las setas melena de león tienen estructuras similares a las melenas de los leones, de ahí su nombre. Estas setas medicinales reciben muchos otros nombres, como diente de barba, erizo barbudo, barba de sátiro, pom pom o cabeza de mono. Hericium erinaceusSu nombre científico es Hericium erinaceus, que crece de forma natural en Asia, Europa y Norteamérica. Según el Instituto Nacional de Salud, pueden reconstruir las células nerviosas y ralentizar el crecimiento del cáncer, aunque también favorecen las funciones cerebrales y las capacidades cognitivas.
- Las setas maitake o "setas bailarinas'' tienen grandes cuerpos fructíferos con sombreros superpuestos. Las setas maitake, uno de los muchos tipos de setas medicinales que también son comestibles, son populares en muchos platos de Asia oriental. Estas setas son originarias de China, Norteamérica y Europa. Conocidas también como setas de los bosques, cabeza de oveja o cabeza de carnero, su nombre científico es grifola frondose. Desde el punto de vista medicinal, contribuyen a ajustar la respuesta inmunitaria, ayudando en los tratamientos contra el VIH y el cáncer, y son reconocidas como una fuente importante de polisacáridos que ayudan al cuerpo a almacenar energía.
- Los hongos reishi eran conocidos como "hongos de la inmortalidad" en la antigua China y se utilizaban para promover la longevidad allí, así como en Japón y otras naciones asiáticas. Estos hongos, a los que se atribuyen muchos beneficios para la salud de forma anecdótica, tienen un sabor amargo y una textura dura. Ganoderma lucidum - su nombre científico- se utiliza en infusiones medicinales, polvos y suplementos dietéticos, empleando no sólo los cuerpos fructíferos del hongo, sino también micelios y esporas. Entre sus beneficios, estos tipos de hongos medicinales presentan propiedades antiinflamatorias, antivirales y antibacterianas, además de estimular la respuesta inmunitaria.
- Las setas shiitake son habituales en la cocina de Asia Oriental, sobre todo en sopas y salteados, y se siguen utilizando en la medicina tradicional. Ricas en vitamina B, pueden reforzar el sistema inmunitario, reducir el colesterol, disminuir los niveles de azúcar en sangre y mejorar la circulación sanguínea. Conocida científicamente como lentinula edodesvarios estudios han demostrado que estos hongos medicinales pueden reducir el riesgo de cáncer.
- Los hongos cola de pavo parecen colas de pavos multicolores, y varios estudios demuestran su utilidad en el tratamiento del cáncer. Aprobados para uso clínico en Japón, se ha descubierto que ofrecen alivio a quienes sufren náuseas y caída del cabello debido a la quimioterapia. Conocido científicamente como trametes versicolortambién se utilizan en la medicina tradicional china.
Las investigaciones documentadas sugieren que estos y otros tipos de hongos medicinales tienen propiedades activas que ayudan en la respuesta inmunitaria y otras afecciones, como el cáncer, además de mejorar el rendimiento atlético y sexual. Sin embargo, la micronización industrial de hongos, que consiste en reducir los hongos secos a polvo para obtener suplementos o bebidas saludables, es un desarrollo más reciente.
Procesado de setas medicinales
Con la creciente evidencia de las propiedades beneficiosas de varios tipos de hongos medicinales, han aparecido en el mercado suplementos de hongos y otros productos relacionados con la salud. Aunque los hongos se han utilizado con fines medicinales durante miles de años, muchos países tienen pocos controles o normas sobre la comercialización y venta de estos productos sanitarios.
Cómo la micronización de las setas mejora su biodisponibilidad
La micronización reduce el diámetro medio de las partículas, tradicionalmente por medios mecánicos como la trituración o el molido. El término suele referirse a la reducción al rango micrométrico. Es un proceso comúnmente utilizado con ingredientes químicos, alimentos y productos farmacéuticos. Al igual que ocurre con los medicamentos, la micronización de los hongos puede aumentar su eficacia.
Extracción de espectro completo para setas
La extracción de espectro completo de hongos medicinales implica micronizarlos y procesarlos -a menudo con sus micelios y esporas- en un extracto que contenga todo el espectro de elementos beneficiosos de los hongos para que el cuerpo humano pueda absorberlo fácilmente. La micronización de los hongos es una parte esencial de este proceso.
Biodisponibilidad y proceso de extracción
Para que los hongos medicinales puedan desplegar todos sus efectos terapéuticos, deben someterse a un proceso de extracción. La extracción adecuada de los compuestos terapéuticos suele requerir el uso de agua y alcohol. Un método alternativo consiste en fermentar los hongos en un sustrato orgánico, como arroz o sorgo, para extraer los elementos terapéuticos. Este proceso permite separar las sustancias de los hongos que son solubles e insolubles en agua.
La extracción concentra los compuestos terapéuticos al tiempo que elimina una sustancia llamada quitina, que es indigesta para la mayoría de las personas. La mayoría de los productos de hongos del mercado no utilizan estos métodos de extracción, que son necesarios para garantizar un espectro completo de propiedades bioactivas en los productos finales. Los extractos auténticos de distintos tipos de hongos medicinales utilizan disolventes como el etanol para aislar estos compuestos bioactivos.
Hongos y micelios micronizados
Se puede encontrar una gran variedad de suplementos y polvos de setas -muchos utilizados para infusiones y otras bebidas- en tiendas de dietética y en Internet. Las setas micronizadas también se utilizan mucho para aportar colágeno al organismo, una proteína muy necesaria para el cuerpo, sobre todo en dietas veganas. La micronización de setas también se utiliza para elaborar diversos productos para el cuidado de la piel.
Aunque algunos consejos sugieren que los suplementos de hongos son más eficaces si se elaboran solo a partir del cuerpo fructífero del hongo, investigaciones recientes indican que los productos elaborados a partir de los sistemas de "raíces" de micelio también tienen beneficios para la salud, sobre todo cuando se trata de reforzar el sistema inmunitario. Las pruebas realizadas por los laboratorios NIS -especializados en investigaciones de laboratorio que evalúan el impacto de los productos naturales en el cuerpo humano- lo confirmaron en una prueba realizada en 2017.
Descubrió que los micelios:
- Activa los glóbulos blancos para mejorar la inmunidad.
- Aumenta el crecimiento de las células inmunitarias innatas que identifican y eliminan los agentes patógenos.
- Regula los compuestos de las células inmunitarias para proporcionar una respuesta equilibrada del sistema inmunitario.
En el estudio se cultivaron micelios de cola de pavo en un sustrato hecho de polvo de arroz integral finamente molido, lo que creó una matriz de micelios en el arroz cultivado. Las pruebas no solo verificaron que el micelio y el sustrato de arroz tenían propiedades inmunológicas activas, sino que demostraron que el micelio y el cultivo de arroz tenían beneficios inmunológicos distintos que se complementaban entre sí.
Cómo puede ayudar Prater Industries
Gracias a su amplia experiencia en la fabricación de equipos y sistemas de reducción y otros procesos, Prater Industries puede facilitar la micronización de setas en polvo para suplementos, cápsulas, bebidas en polvo y otros productos para la salud elaborados a partir de todo tipo de setas medicinales.
Prater dispone de una gama de equipos de reducción para micronizar hongos que incluye:
Prater está probando actualmente su equipo de procesamiento en la extracción de espectro completo de ciertos tipos de hongos medicinales para uno de nuestros clientes.
