Las lentejas de agua, comúnmente conocidas como lenteja de agua y clasificadas por la ciencia como miembro de la familia de plantas Lemnaceae, no son ni una lenteja ni una legumbre. Estas plantas, que son una importante fuente de alimento para las aves acuáticas en la naturaleza, crecen de forma natural en masas de agua dulce estancadas o de movimiento lento, así como en humedales. La popularidad de las lentejas de agua se ha extendido recientemente por todo el mundo como un superalimento para las personas. Sin embargo, otras industrias también han tenido en cuenta la planta como posible alimento para animales y para la producción de biocombustibles.
Las especies más utilizadas para el consumo humano son Wolffia arrhiza y Wolffia globose. Conocidas con el nombre de "Khai-Nam'' y consumidas por los habitantes de Laos, Myanmar, Tailandia y otros lugares del sudeste asiático, estas plantas ricas en nutrientes también aparecen en los remedios herbales asiáticos. Aunque no forma parte de la cocina occidental, la planta se ha hecho popular en los últimos años, ya que ofrece una fuente de proteínas vegetales de alta calidad para dietas veganas y vegetarianas saludables. Incluyendo el reciente aumento de los suplementos de proteína de lenteja de agua en polvo, la planta se está convirtiendo en un alimento saludable cada vez más popular debido a la facilidad con la que crece y su alto valor nutricional.
Lentejas de agua: Superalimento proteico en polvo y más
El aumento de la demanda mundial de suplementos de proteína en polvo de lentejas de agua ha introducido esta planta en las dietas occidentales, no sólo como alternativa a la carne, sino también para su uso en otras aplicaciones como la nutrición deportiva, los tentempiés saludables, las leches vegetales e incluso los productos de panadería. Al requerir un procesamiento mínimo, muchas empresas han buscado formas de producir lentejas de agua de forma sostenible. Las proteínas en polvo y otros suplementos ricos en nutrientes elaborados a partir de la planta también han despertado el interés de las industrias nutracéutica, de alimentación animal, de biocombustibles y de procesamiento de alimentos.
Las proteínas vegetales ofrecen una serie de beneficios para la salud, aunque la mayoría no contienen los aminoácidos esenciales que se encuentran principalmente en las carnes. La lenteja de agua es una excepción.
Las lentejas de agua son:
- respetuoso con los alérgenos,
- compatible con el sistema digestivo,
- Rico en nutrientes, y
- la única fuente biodisponible y vegetal de vitamina B12
Uno de los nutrientes más difíciles de obtener para los veganos es vitamina B12que el cuerpo humano no puede producir de forma natural, ya que sólo aparece de forma natural en los alimentos de origen animal, incluidos los productos lácteos, los huevos, el pescado, la carne y las aves de corral. En una dieta exclusivamente vegetal, las lentejas de agua ofrecen a los veganos una forma de mantenerse sanos al tiempo que añaden proteínas de origen vegetal con los nueve aminoácidos que el cuerpo humano no puede producir por sí mismo.
Otras formas en las que las lentejas de agua pueden ayudar a la salud humana son:
- ayudar al funcionamiento normal de las células nerviosas,
- que potencian la energía,
- formación de glóbulos rojos,
- ayudar a la síntesis del ADN, y
- que ofrece alivio a las personas con mala digestión, daños intestinales, intestino permeable, deficiencias nutricionales y reacciones inmunológicas.
Además de la vitamina B12 y un espectro completo de aminoácidos proteicos, las lentejas de agua también contienen varias vitaminas, minerales, grasas saludables como el omega 3, antioxidantes y fibra dietética.
Una fuente de alimentación sostenible
Según un informe de las Naciones Unidas titulado "Cómo alimentar al mundo en 2050el mundo necesitará un 70% más de alimentos en 2050. Las lentejas de agua podrían satisfacer esta necesidad, ya que lo único que necesitan para crecer es agua y sol. Además, las lentejas de agua sólo requieren su peso en agua, lo que significa que no necesitan agua adicional además del sustrato en el que crecen.
Teniendo en cuenta lo siguiente, se necesita:
- 1900 libras (aproximadamente 862 kg) para producir una libra (aproximadamente 454 g) de almendras o
- 4300-15.000 libras (aproximadamente 1950-6804 kg) para producir una libra (aproximadamente 454 g) de carne de pollos, ovejas o ganado.
Mientras tanto, sólo se necesitan 705 libras (aproximadamente 320 kg) de agua para cultivar una libra (aproximadamente 454 g) de lentejas. Además, como las lentejas de agua se cultivan en agua, los cultivadores pueden reciclar casi toda el agua que se necesita para cultivarlas. Teniendo en cuenta todos estos factores, estas extraordinarias plantas podrían ser uno de los alimentos más sostenibles del planeta en lo que respecta al uso del agua.
Cultivo de lentejas de agua como complemento alimenticio
Al reproducirse asexualmente, las lentejas de agua pueden duplicar su biomasa cada 24-48 horas. Dado su entorno natural en el sudeste asiático, las lentejas de agua crecen mejor en aguas cálidas, frescas y ricas en nutrientes. Cuando se cultivan lentejas de agua para obtener proteínas en polvo, suplementos alimenticios y otros usos, se utiliza toda la planta. Como las plantas pueden duplicar su masa en tan sólo 24 horas, el cultivo de lentejas de agua es increíblemente eficiente y permite cosechar las plantas diariamente.
Dada su forma de crecimiento en la naturaleza, son perfectas para su cultivo hidropónico. Cuando se trata de cultivar lentejas de agua a gran escala, actualmente se hace en grandes granjas acuáticas, a menudo en invernaderos, para controlar mejor los factores ambientales y evitar la contaminación por toxinas o metales pesados. Como las lentejas de agua se cultivan en entornos muy controlados, tampoco necesitan pesticidas.
Las variedades de lentejas de agua de crecimiento rápido pueden producir unas 20 gr. (0,7 oz.) cuando se secan por cada 10,8 pies cuadrados (un metro cuadrado) cultivados. Esto equivale a unos 1,4 millones de libras (unos 635 kg) anuales por casi cada dos acres y medio (una hectárea), lo que supone unas cincuenta veces el rendimiento del maíz. Las lentejas de agua pueden cultivarse incluso en vertical, en bandejas llenas de agua apiladas unas sobre otras, lo que reduce al mínimo el espacio necesario. Es una situación ideal para los agricultores urbanos.
Proteínas en polvo y otros productos elaborados con lentejas de agua
El procesamiento de las lentejas de agua es un proceso racionalizado que evita los tratamientos duros y las extracciones químicas para mantener intacto el valor nutricional del cultivo. Para el paladar occidental, molerla finamente hasta convertirla en un polvo verdoso le da una mejor sensación en la boca y la hace más versátil, permitiendo a los procesadores de alimentos utilizarla de diversas maneras. Este procesamiento "suave" significa que los nutrientes permanecen activos, proporcionando más beneficios a los consumidores.
Las lentejas de agua convertidas en proteína en polvo son un ingrediente que puede adaptarse a una gran variedad de alimentos. Las lentejas de agua crudas se suelen moler primero hasta obtener un polvo verde fino. A continuación, la industria alimentaria puede formular diversos alimentos secos como galletas, barras o racimos de cereales, patatas fritas, mezclas para aperitivos y otros productos comestibles. La proteína de lenteja de agua en polvo se mezcla bien con los líquidos, por lo que también se puede preparar en bebidas deportivas, batidos de proteínas o simplemente combinada con agua como sustituto de una comida.
Clasificadores de aire de la industria Prater: Procesamiento de la proteína de lenteja de agua en polvo
La maquinaria de Prater permite procesamiento de alimentos nutracéuticos y saludables instalaciones manipular la parte principal de las plantas cultivadas hidropónicamente por los productores y molerlas en rangos específicos de partículas. Su maquinaria y sistemas pueden moler esta materia prima hasta un rango de micras que le da una textura más agradable para los consumidores occidentales y una mejor sensación en la boca. La materia prima puede descomponerse en polvo de proteína de lenteja de agua y modificarse para satisfacer cualquier rango de tamaño de partícula especializado que se requiera.
Como las lentejas de agua necesitan ser molidas en un polvo muy fino Molinos clasificadores de aire de Prater ofrecen un medio para lograrlo, incluso para los clientes que requieren grandes producciones. Sin embargo, para producir cantidades aún mayores, Prater puede construir un sistema a medida para ofrecer una mayor eficiencia. Prater Clasificador de aire MAC en paralelo con su Molino fino de la serie M permite que la molienda del material se produzca por separado de la clasificación del aire.
